Uno de los principales problemas de salud en el mundo es la resistencia de los microorganismos a los medicamentos. Por ello, es necesario buscar soluciones que permitan inhibir su desarrollo; una opción es el uso de plantas para prevenir o tratar enfermedades. Es así como en la Facultad de Ciencias Biológicas (FCB) de la UAP se evalúa la actividad de extractos de hojas de pápalo y pipicha para hacer frente al crecimiento de cepas patógenas, como Escherichia coli, Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae y Enterococcus faecalis, las cuatro de mayor importancia clínica.
Este trabajo fue realizado por la doctora Rocío Pérez y Terrón, investigadora de la FCB, y Alma Rosa Rodríguez López, egresada de la maestría en Ciencias Biológicas de la BUAP. Además, en este proyecto colabora el doctor Marlon Rojas López, del Instituto Politécnico Nacional.
Porophyllum ruderale (Jacq.) Cass y Porophyllum linaria (Cav.) DC, comúnmente conocidas como pápalo y pipicha, respectivamente, son utilizadas en la preparación de alimentos. Tienen propiedades diuréticas, analgésicas y antiinflamatorias, por la presencia de principios activos o metabolitos secundarios, como alcaloides, saponinas y terpenos, los cuales pueden funcionar como precursores de nuevos fármacos.
En los ensayos clínicos para evaluar la actividad antimicrobiana de dichos extractos puros, Rodríguez López detalló que se observó una mayor inhibición de las especies bacterianas de Staphylococcus aureus y Enterococcus faecalis.
Para potenciar el efecto de los extractos vegetales se sintetizaron nanopartículas de oro recubiertas con el potencial activo de estas hierbas. Estos materiales son usados como vehículos de administración de fármacos hasta el sitio de acción. “Si el extracto actúa en 24 horas, la nanopartícula potencia el efecto de actuación; es decir, en un tiempo menor y con un efecto mayor”, destacó.
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En las pruebas de laboratorio se registró que las nanopartículas redujeron mayormente el crecimiento de E. coli con P. linaria (pipicha) y a S. aureus con P. ruderale (pápalo). “Por ejemplo, las nanopartículas recubiertas con extracto de pipicha disminuyeron en 90 por ciento el desarrollo de E. coli, lo cual confirma que tienen una funcionalidad óptima”, expuso Rodríguez López.
Rocío Pérez y Terrón, doctora en Biotecnología por el Instituto Politécnico Nacional, comentó que el objetivo de usar nanopartículas es disponer de más superficie a la que se adhieran los principios activos, para impedir el crecimiento de los microorganismos. “La idea es utilizar como soporte nanopartículas de oro, las cuales las unimos químicamente al recubrirlas con el extracto de la planta”.
En los experimentos con extractos puros y las nanopartículas de oro recubiertas, las investigadoras comprobaron que ambas especies vegetales -pápalo y pipicha- disponen de diversos metabolitos secundarios que participan en la actividad antimicrobiana.
Desde tiempos remotos el hombre ha utilizado a las plantas como materia prima de la medicina tradicional, pero la aparición de medicamentos sustituyó su consumo. No obstante, esta práctica ancestral cobra auge. La Organización Mundial de la Salud reportó que en 2012 casi la mitad de la población en países industrializados usó de manera regular alguna forma de medicina tradicional y complementaria.
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La resistencia a los antibióticos ha escalado a niveles alarmantes en todo el mundo. Infecciones causadas por bacterias resistentes, como las mencionadas, se han vuelto difíciles de tratar, prolongando las hospitalizaciones, aumentando los costos sanitarios y elevando las tasas de mortalidad. Ante esta situación, la búsqueda de nuevas estrategias terapéuticas es una prioridad, y las plantas medicinales emergen como una fuente prometedora de compuestos bioactivos.
Propiedades antimicrobianas del pápalo y la pipicha
El pápalo (Porophyllum ruderale) y la pipicha (Porophyllum linaria) son hierbas aromáticas ampliamente utilizadas en la gastronomía y medicina tradicional mexicana. Estas plantas contienen aceites esenciales y compuestos fenólicos con propiedades antimicrobianas. Estudios iniciales han demostrado que sus extractos pueden inhibir el crecimiento de diversas bacterias patógenas, incluyendo aquellas resistentes a múltiples fármacos.
Resultados prometedores en investigaciones recientes
Investigaciones recientes han evaluado el efecto de los extractos de pápalo y pipicha contra cepas de E. coli, S. aureus, K. pneumoniae y E. faecalis. Los resultados han sido alentadores:
- Escherichia coli: Comúnmente asociada con infecciones gastrointestinales y urinarias, esta bacteria mostró sensibilidad significativa a los extractos de ambas plantas, especialmente al pápalo, cuyos compuestos activos parecen alterar la membrana celular bacteriana.
- Staphylococcus aureus: Reconocida por causar infecciones en piel, tejidos blandos y, en casos severos, sepsis, esta bacteria resistente a la meticilina (MRSA) es un desafío mayor. Los extractos de pipicha han mostrado capacidad para reducir su crecimiento, sugiriendo un efecto bacteriostático.
- Klebsiella pneumoniae: Esta bacteria, responsable de neumonías e infecciones nosocomiales, presentó inhibición parcial en presencia de extractos de pápalo, lo que abre la puerta a investigaciones adicionales para potenciar su eficacia.
- Enterococcus faecalis: Implicada en infecciones urinarias y endocarditis, E. faecalis también respondió positivamente a los extractos de pipicha, que podrían actuar como complemento en tratamientos existentes.
Implicaciones y futuro de la investigación
El uso de extractos de pápalo y pipicha podría complementar los tratamientos convencionales, reduciendo la dependencia de antibióticos y mitigando la propagación de cepas resistentes. Sin embargo, es necesario realizar estudios adicionales para determinar la concentración óptima de los extractos, así como su eficacia en modelos clínicos y su posible toxicidad en humanos.
Asimismo, la aplicación de estos extractos podría extenderse más allá de la salud humana, hacia la industria alimentaria, donde podrían usarse como conservadores naturales para prevenir la contaminación bacteriana en alimentos.
