Científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (California, Estados Unidos) lograron uno de los mayores avances en energía de fusión, al generar energía mediante la reacción de fusión nuclear. Con esto se espera que se dé un cambio histórico en la generación de energías limpias.
La reacción de fusión es un proceso en el que se busca replicar la generación de energía que sucede en una estrella (como la de nuestro sol). Esto se da cuando dos o más átomos se fusionan en uno solo de mayor tamaño, liberando grandes cantidades de energía en forma de calor sin emisiones de carbono.
En el experimento se dieron las mismas condiciones que se encuentran en una estrella con una temperatura de 3 mil millones de grados celsius.
La fusión realizada por el laboratorio Lawrence Livermore se hizo con láser y, por primera vez, se logró que la energía generada sea mayor que la utilizada durante el proceso.
El experimento se llevó a cabo en la Instalación Nacional de Ignición (NIF, por sus siglás en inglés), un centro que abrió sus puertas en 2009 y en el que se encuentra el láser más grande del mundo, mismo que se usó para apuntar a un objetivo pequeño que fue el encargado de generar la citada fusión.
Los logros se dieron desde el 5 de diciembre, y provocó una ganancia neta de energía de 1.35 megajulios (equivalente a .375 kiloWatt-hora) por un lapso de cinco segundos.
Este logro representa un avance histórico para la generación de energías limpias, renovables y a bajo costo, ya que pueden ser una fuente prácticamente inagotable. Pese a esto, los científicos aún son cautelosos en la manera en que lo presentan.
Jennifer Granholm, secretaria de Energía de Estados Unidos, declaró que el hito alcanzado en el NIF “nos acerca un paso más para proveer energía a nuestra sociedad”.
Contrario a lo que sucede en el proceso de fisión de las centrales nucleares convencionales, donde los átomos se separan y se genera radicación y desechos, este método de fusión puede representar una alternativa importante para combatir el cambio climático y acercarnos más a las emisiones cero de carbono.
No obstante, según especialistas, aún pueden pasar décadas para que la energía por fusión sea una realidad.
Según el profesor Dennys Whyte, director del Plasma Science and Fusion Center del Instituto Tecnológico de Massachusetts, lo logrado por los científicos de Livermore es el “pistoletazo de salida” para empezar a diseñar sistemas de fusión que verdaderamente hagan frente a la crisis climática y la seguridad en materia energética.