Paleontólogos de Tailandia han logrado identificar uno de los primeros fósiles de tiranosáurido en el sudeste asiatico. El descubrimiento ha sorprendido a los investigadores debido a que existen muy pocos especímenes del periodo Jurásico Tardío, hace 150 millones de años, en la región, debido a la falta de inversión en la investigación.
Según los científicos, la investigación paleontológica en muchos países del sudeste asiático suelen ser dirigidas y financiadas por instituciones extranjeras. Los investigadores esperan que este hallazgo sea el comienzo de una amplia investigación en el área.
Un pariente del T. Rex
El fósil identificado, perteneciente a la familia de los tiranosáuridos, un grupo de depredadores bípedos que existieron hace aproximadamente 170 millones de años, es pariente del Tyrannosaurus rex, dinosaurio que habitaba en América del Norte y era el tiranosáurido de mayor tamaño, con hasta 12 metros de longitud y un peso de 10 toneladas.
“El nuevo tiranosáurido, identificado por un grupo de dientes, era mucho más pequeño y casi 100 millones de años más antiguo que el T. rex”, comentó Wongwech Chowchuvech, paleontólogo de la Universidad Kasetsart en Bangkok y coautor del estudio.
Los dientes fueron excavados en la capa del Jurásico Tardío del yacimiento Phu Kradung, en el norte de Tailandia.
Se han encontrado fósiles de tiranosaurios a lo largo de todo el hemisferio norte en lugares como China, Rusia y América del Norte. El descubrimiento del tiranosáurido tailandés sugiere que el grupo estaba más extendido, por todo lo que era el antiguo continente de Laurasia, el cual comprendía lo que hoy es América del Norte, Groenlandia, Europa y Asia.
Chowchuvech encontró los especímenes dentales en el Museo Sirindhorn en Non Buri, Tailandia, entre otros no identificados de todo el país, incluido el yacimiento de Phu Kradung. El investigador examinó tres especímenes que sospechaba podrían pertenecer a terópodos, un grupo más grande que incluye a los tiranosaurios.
Después de un análisis morfométrico, un método utilizado para evaluar el tamaño y la forma de los especímenes dentales, los comparó con un conjunto de datos de terópodos y logró confirmar que las tres muestras eran de un tiranosáurido.
Piezas faltantes
La falta de piezas de las eras Paleozoica y Mesozoica siguen generando curiosidad entre los científicos, sin embargo afirman que la falta de estas se debe a la falta de recursos para la investigación paleontológica en la región.
Nussaïbah Raja, paleontóloga de la Universidad de Erlangen-Nuremberg en Alemania, coincide. Gran parte de la investigación paleontológica en países de ingresos bajos y medios está impulsada por “el interés de investigadores e instituciones extranjeras”, afirmó.
En la actualidad se ha descubierto que los países de altos ingresos son quienes producen la mayor cantidad de investigación sobre fósiles, generando un 97 por ciento de los datos en los últimos 30 años.
Algunos ejemplo de este fenómeno han sido los descubrimientos sobre el Homo Floresiensis descubierto en Indonesia y el Homo Luzonensis en Filipinas, los cuales estaban relacionados con instituciones australianas que financiaron las investigaciones con más recursos monetarios que los disponibles en los países donde se realizaron los descubrimientos.