Seguramente la región que conforman San José Chiapa, Nopalucan, Lara Grajales, Soltepec y otros municipios aledaños, pertenecientes a la región III de Ciudad Serdán, sufrirán fuertes transformaciones en los próximos años. No es para menos, ya que la llegada de un complejo industrial como Audi y sus proveedores no es cosa menor para una zona básicamente agropecuaria e industrial, especialmente de la industria alimentaria. La Morena y San Marcos, empacadoras de vegetales y frutas, en Lara Grajales y Nopalucan (¿quién no consume sus chiles?) o la cervecera, además de la producción de leche y derivados, así como los embutidos que han distinguido a la región. Nada comparado con la instalación de un complejo automotriz y la urbanización que se viene.
La disputa por el agua no será algo menor, ya que para vivir y producir se necesita agua. En el caso de las frutas y verduras hay muchas compuestas por un alto porcentaje de agua; el tomate (95 por ciento), manzana (85 por ciento), la espinaca (91 por ciento), mientras que se requieren 135 litros de agua para producir un huevo de gallina, 200 para un vaso de leche, 7 mil litros para refinar un barril de petróleo crudo y 148 mil litros para fabricar un automóvil, según estimaciones realizadas por aquéllos que analizan indicadores como el de la huella hídrica.
En el caso analizado será la Cuenca de Oriental, localizada en la parte media–oriental de la entidad y enmarcada aproximadamente por las poblaciones de Rafael Lara Grajales, Soltepec, Tlachichuca, Guadalupe Victoria y Tepeyahualco, la que tendrá que proveer de agua al complejo automotriz.
La cuenca se extiende también en parte de los estados de Tlaxcala y Veracruz. Carece de corrientes superficiales importantes, por lo que la actividad económica depende en gran medida del agua subterránea. En esta área se alojan las zonas de explotación 21–Cuenca Cerrada de Oriental–Perote y 29–Valle de Huamantla. La primera lo conforma un acuífero de tipo libre; el material que lo constituye son depósitos aluviales y lacustres; material piroclástico y derrames lávicos con posterior fracturamiento. El espesor aproximado del acuífero se estima de 70 a 300 metros. La segunda que en su mayor parte se encuentra en el estado de Tlaxcala y solo 36 por ciento corresponde al estado de Puebla; la forman sedimentos aluviales, cenizas volcánicas ácidas (pómez), brechas sedimentarias y depósitos conglomeráticos, según un estudio regional forestal Umafor Centro y Pico de Orizaba Asociación de Silvicultores Región Libres Serdán A. C.
Según el Inegi 2010, el agua disponible en el estado de Puebla está en su mayor parte en la Cuenca de Oriental, en donde la mayoría de los escurrimientos pluviales se infiltran hacia el subsuelo, formando un manto acuífero extenso, el cual constituye un recurso de abastecimiento hídrico muy valioso (Alcocer et al., 2005). La relevancia de la Cuenca de Oriental como área almacenadora de agua subterránea, estriba en el hecho de que 40 por ciento de ésta presenta materiales consolidados de alta permeabilidad con posibilidades altas de presencia de recursos hídricos subterráneos. Dichos materiales se encuentran en toda el área baja de la cuenca (Alcocer et al., 2005), aunque en el Diario Oficial de 1954 se declara la veda por tiempo indefinido para el alumbramiento de aguas del subsuelo de la cuenca cerrada denominada Oriental, en los estados de Puebla y Tlaxcala; sin embargo, en el artículo III se especifica que tanto las obras existentes como las nuevas que se construyan, quedaran sujetas a las disposiciones que dicte la Secretaría de Recursos Hidráulicos, actualmente Comisión Nacional del Agua, para regular y controlar el mejor aprovechamiento de las aguas del subsuelo.
Hace una década en la cuenca estaban inventariados 700 aprovechamientos; 560 pozos y 140 norias que, en conjunto, extraían anualmente cerca de 118 mm3, cuando la recarga se estimaba en 170 mm3 anuales y provenía principalmente de la precipitación pluvial infiltrada en las sierras y lomeríos adyacentes, así como en las zonas llanas de la cuenca misma; no obstante, la extracción en ciertas zonas, la expansión de las actividades productivas ha provocado el agotamiento de varias norias y algunos pozos. Esas actividades han ocasionado también la disminución del volumen de algunos cuerpos de agua, como lagunas y axalapazcos, así como mermas en el caudal de arroyos provenientes de la sierra, y la desecación de la laguna de Tepeyahualco desde 1975. La evolución de la cuenca muestra abatimientos en algunas zonas de hasta 0.5 metros por año, según el estudio de Umafor en 2008.
Según esa misma fuente, la mayor disponibilidad de agua se tiene hacia la porción centro norte de la cuenca y en los alrededores de la laguna de Totolcingo; sin embargo, la explotación de este volumen provocará la desaparición de la laguna, así como una disminución del flujo subterráneo que va de esta área hacia la zona de Tecamachalco, a través de la sierra de Soltepec. Los usos del agua y sus porcentajes de utilización en ese entonces eran: agricultura 79 por ciento, público, urbano y doméstico 16 por ciento, e industrial 5 por ciento. Por ello, el complejo industrial vendrá a modificar los usos y la competencia del líquido en la región.