¿Por qué calificó el Puebla, habiendo terminado cuarto en el Grupo 2? Además de su juego y entrega, porque el reglamento actual da cabida en la liguilla a los dos mejores puntajes de la tabla general, una vez asegurados los seis boletos de los líderes y sublíderes de grupo. Hecho el corte, los ocho equipos se alínean de acuerdo al número de puntos (diferencia de goles en caso de empate), y esta vez la franja quedó séptimo, por lo que su destino en cuartos de final se llama Cruz Azul, segundo detrás del Toluca y autor, por cierto, de la única goleada que hay en la hoja de ruta del Puebla. Tan contundente y reciente como el 4–0 de hace 16 días en el estadio Azul.
Mucho diablo. El sábado por la tarde, el festivo ánimo que privaba en el Cuauhtémoc lo fueron enfriando la caída de la noche y, sobre todo, la de los dos goles toluqueños, obra de Nava y la lenta defensiva poblana, ese recurrente dolor de cabeza. Nada que objetar al esfuerzo de los camoteros, pero francamente, la superioridad de un Toluca un tanto especulativo fue en todo momento patente. Al declive de Cristante –apabullado por una lesión y por los siete goles que le clavó el América en el Azteca– ha correspondido el joven Talavera asentándose cada vez mejor bajo los postes, y la estructura armada por el Chepo es férrea y flexible a un tiempo, con Mancilla a la caza de balones en el área y Sinha perfectamente compenetrado con la función de director de orquesta y ofertante de servicios de gol. Son los choriceros un justo superlíder, y tienen un equipo sin florituras pero de muchísimo respeto.
Duro trance. Contra Cruz Azul, lo único seguro es que el Puebla difícilmente repetirá el rosario de desaciertos que le permitieron a los pupilos de Meza redondear un 4–0 de escándalo, marcador inusual para un Puebla que cerró el Apertura 2009 con sólo tres derrotas, el doble de triunfos y rey de empates (con 8), que prolongaría tan dudosa hegemonía también al rubro de goles (19 anotados y 19 en contra). Tiene mérito para un equipo modesto y luchador, y para un DT sin el cual estaríamos pensando en evitar el descenso. Lo que de aquí en adelante se logre, tendrá un valor colosal.
Apuesta cuádruple. En definitiva, los cuartos de final quedaron así: Toluca–San Luís, Cruz Azul–Puebla, Morelia–Santos y América–Monterrey. Llegan en mejores condiciones justamente el 1º y el 2º lugar general –Toluca y Cruz Azul–, pero fíese usted de la lógica en plena liguilla y con un futbol tan inestable como el nuestro. Una certeza que, por supuesto, se resiste a cerrarle la puerta a nadie, sobre todo si se trata del Puebla.
Acción en tres continentes. Mientras tanto, la nómina de calificados a Sudáfrica 2010 está cerca de completarse. Restan tan sólo media docena de partidos a todo o nada, que abarcan África (Egipto vs Argelia, empatados en puntos y diferencia de goles tras el 2–0 sabatino, impuesto por los faraones en El Cairo), América (donde Uruguay, 5º de la Conmebol, va venciendo a Costa Rica, 4º de la Concacaf, gracias a solitario gol de Lugano en el Ricardo Saprissa de San José) y Europa.
Melancolía portuguesa. De los favoritos, quien menos claras dejó las cosas fue Portugal. Recibía a Bosnia en Lisboa, y aunque ganó 1–0 (gol de Bruno Alves en el primer tiempo), la ausencia de Cristiano se notó en exceso, así como lo poco trabajado que está el grupo de Queiroz, a merced de un discreto pero peleador equipo bosnio que hubiera merecido cuando menos el empate, que estuvo rondando largamente y se perdió por milímetros en las tres oportunidades en que el remates cercanos fueron devueltos por el larguero (2) y el poste (1). Si el miércoles pierden el boleto, el próximo mundial dejará de contar con el concurso de al menos dos de los mayores divos internacionales del momento: Cristiano Ronaldo y el sueco Slatan Ibrahimovic.
Francia, siempre tacaña. Cultores del mínimo esfuerzo a pesar de los reveses que eso les ha reportado, los galos sacaron de su visita a Dublín un 0–1 tan valioso como sufrido. Y no era para tanto, vista su insultante superioridad hombre por hombre y como equipo. Confirmación de lo dicho, el único tanto lo anotó en meta propia el defensa irlandés Dunne, al desviar en acción fortuita un disparo de Anelka desde el borde del área.
Contradictoria Rusia. Su partido de ida contra Eslovenia daba para un triunfo holgado, pero entre fallas al rematar y excesos de confianza una vez establecido el 2–0 (ambos de Bilyadetdivoc), hacia el final los andaban alcanzado. Primero descontó Pecnik (’87), y poco después, el mismo casi logra el empate. Lo impidió el arquero Akimfeev con una parada digna de Lev Yashin. Que sin embargo no les garantiza una devolución d evisita muy grata para el miércoles.
Nada de nada. El último repechaje europeo tuvo sabor concacafiano, dada la inoperancia y vulgaridad compartida a manos llenas por griegos y ucranianos en Atenas. El 0–0 apenas hace justicia a tanta desesperación y aburrimiento. Y deja la mesa puesta para que Ucrania, jugando en casa, se despache a gusto ante la inocua selección helénica.
Sorpresa Sub 20. Nigeria jugaba en casa, venía de eliminar a España en semifinales y su juego iba a más. Para mayor dicha, enfrentaría a una escuadra sin renombre, Suiza, debutante además en este tipo de torneos. Y las águilas verdes salieron desbocadas, exhibiendo el mejor ánimo y buscando el área suiza con arrojo e imaginación. No contaban, sin embargo, con que los helvéticos constituían un bloque modélico de futbol asociado, que absorbería impávido todos los embates y lanzaría en su oportunidad contragolpes letales, como el que le permitió a Saferovic marcar el único gol de la contienda. Con lo cual queda dicho quién es el nuevo campeón: un equipo sin historia previa en los mundiales Sub 20, que es el primero que se corona tras cosechar siete victorias consecutivas y que paseó por Lagos la promesa de logros importantes en el futbol mayor.
