El auge de la industria del textil y del vestido durante el siglo XX dio origen al incremento del número de empresas con capacidad para atender las crecientes demandas de los consumidores. El logro de economías de escala permitió la reducción de precios y la estandarización de prendas con énfasis en una amplia variedad, diseño, flexibilidad, velocidad de respuesta, innovación, calidad y posicionamiento de marca como estrategias para diferenciar el producto y competir. En este marco, uno de los factores principales lo constituyen los avances tecnológicos que han continuado innovando diversas actividades productivas de la industria textil y del vestido; sin embargo, el cambio tecnológico más importante ha sido a través del uso y aplicación de las tecnologías de información (TI) a estas industrias.
Las principales contribuciones de las TI se traducen en un rediseño de la producción de textiles, prendas de vestir, distribución y comercialización. Inicialmente, las TI se aplicaron para lograr eficiencia interna, flexibilidad y control de calidad a través de la automatización. Recientemente, su aplicación se extendió a la administración y control de los procesos productivos incluyendo la comunicación entre clientes y proveedores. Las TI ofrecen diversas aplicaciones a los sistemas de producción, y soluciones para el comercio electrónico, tanto para la industria textil como para la industria del vestido.
En la industria textil, la maquinaria para la hilatura ha tenido una evolución considerable desde el siglo XVIII medido en horas de trabajo por Kg. de hilo fabricado. Inicialmente la hilatura se realizó en forma manual, pero con la invención de la máquina de vapor los procesos se mecanizaron y, más recientemente, con las computadoras los procesos se automatizaron. Las primeras máquinas para la hilatura constituyeron el factor liderazgo de la industria textil desde el siglo XVIII hasta la primera mitad del siglo XIX; tal es el caso de la hilatura Jenny que dejó atrás a la hilatura manual de rueca. Después surgió la selfactina y la hilatura a rotor; ésta última, gracias a diversas innovaciones que se le incorporaron para incrementar su productividad, predominó en el mercado hasta finales del siglo XX. Sin embargo, con el uso de las TI la producción de hilados se produce en la actualidad de manera computarizada y programable, con lo cual la productividad de la maquinaria para hilatura ha sufrido cambios importantes. En el año 1750 se requerían de 100 horas de trabajo para la producción de un kilogramo de hilo, en 1900 se necesitaba de una hora de trabajo y a finales de la década de los noventa se requerían menos de dos minutos, con tendencia a disminuir aun más para el año 2015 .
En materia de tecnologías para la producción de textiles (tejido plano y tejido de punto) se han desarrollado aplicaciones de TI produciendo una transformación de los telares y maquinarias en equipos programables y computarizados que han incrementado el diseño, la eficiencia, productividad y calidad de los tejidos fabricados. La productividad de los telares ha cambiado considerablemente. En 1750 se requerían entre 100 y 120 horas de trabajo para producir 100 m2 de tela. Este indicador disminuyó a 10 horas en 1900 y a menos de 40 minutos en la década de los noventa, esperándose una mayor productividad para el año 2015 . Por su parte, las máquinas de tejido de punto con tecnología de punta se caracterizan por ser computarizadas, automatizadas y flexibles. Las innovaciones tecnológicas en este tipo de maquinaria radican en la programación, control y operación computarizada del proceso de la prenda, desde el diseño del tejido hasta el acabado final de la prenda. La evolución tecnológica provocó que en la actualidad existan equipos computarizados para la fabricación completa de prendas de tejido de punto sin costura (full–fashion).
En el diseño de productos las TI se orientan al diseño de textiles y prendas de vestir por medio del diseño asistido por computadora o CAD (Computer Assisted Design). En este caso, el diseño se realiza a través de computadora y el equipo de cómputo está vinculado a un trazador electrónico y un graficador (plotter) para imprimir los patrones y diseños. En el caso de prendas de vestir los nuevos desarrollos de las TI están enfocados al diseño virtual y a la creación de patrones y prototipos virtuales en tercera dimensión a través de maniquíes virtuales con animaciones. Existen también TI dirigidas al desarrollo de pruebas virtuales para que el consumidor se pruebe virtualmente una prenda determinada. De esta forma es posible realizar la confección personalizada y a través de la computadora diseñar y fabricar las prendas con las medidas del cliente utilizando para ello diversos hilos, colores, telas, texturas, aplicaciones y acabados específicos de acuerdo con los gustos y preferencias de cada quien. Para realizar el corte y diversas etapas del proceso de producción se han desarrollado aplicaciones de las TI denominadas producción asistida por computadora o tecnologías CAM (Computer Assisted Manufacturing), la cual es una plataforma computarizada vinculada al programa de diseño asistido por computadora y tiene diferentes aplicaciones para el corte de tela y el proceso de producción.
Ante la creciente necesidad de tener mayor acercamiento entre las empresas y el consumidor final están surgiendo nuevas soluciones para la comercialización de textiles y prendas de vestir que han provocado una reestructuración de los procesos de producción, distribución y comercialización. Las TI desarrolladas para la comercialización de textiles y prendas de vestir incluyen diversos aspectos del comercio electrónico, tales como soluciones business to business (B2B) y soluciones business to consumer (B2C) y producción personalizada de prendas. Las soluciones B2B permiten comunicar a las empresas involucradas en el proceso de producción con el propósito de simplificar, abaratar y proporcionar información, seguridad y control a las operaciones que se efectúan entre las empresas productoras, los proveedores y compradores. Por su parte, las soluciones B2C permiten desarrollar el comercio electrónico y mantener contacto directo con el consumidor.
Las soluciones B2C facilitan la presencia de las empresas de la industria textil y del vestido en la Internet. En este rubro se han desarrollado: a) catálogos electrónicos de textiles y prendas de vestir permitiendo exponer productos, solicitar muestras y realizar pedidos; b) catálogos en línea y pruebas virtuales en tercera dimensión con acceso para los compradores y/o consumidores directos; y c) escaparates y pasarelas virtuales, solución que permite mejorar la comunicación entre la empresa y los puntos de venta incrementando el atractivo para el consumidor final a través de la presencia en línea de los productos, diseños e innovaciones más recientes.
La aplicación de las TI ha originado una reingeniería de los procesos y la reconfiguración de las redes de negocios dentro de la cadena de valor de la industria textil y del vestido. Los principales resultados obtenidos se identifican en el desarrollo de productos con un ciclo de vida más corto, la eficiencia en la producción y en la distribución de productos al integrar operaciones con los puntos de venta. En el futuro las TI jugarán un papel aún más importante en la eficiencia productiva y en la administración de la cadena de valor de la industria textil y del vestido. Las empresas altamente competitivas se caracterizarán por operar basadas en tecnologías avanzadas y la utilización de las TI en el diseño, producción y comercialización de productos textiles y prendas de vestir y, consecuentemente, requerirán de personal altamente calificado en TI.
*ITAM
