Las abejas mieleras pertenecen a un grupo de insectos que conocemos comúnmente como artrópodos de la orden Hemiptera que en el mundo tiene ciento ocho mil especies en cuyo grupo se encuentran la avispas, avispones, abejorros, xicotes y hormigas, de las que las abejas son el grupo mas beneficioso solamente abajo en importancia domestica de los bovinos, suinos (cerdos) y caprinos. Su nombre hymenoptera deriva de el griego hymen que significa delgada membrana y pteron que significa ala. Se les encuentra en muchos lugares, generalmente entre la vegetación con flores de las que al utilizarlas como alimento a partir de néctar y polen, llevan a cavo el transporte de las formas masculinas alas femeninas y así coadyuvan a la fertilización.
La familia Apidae contiene a las abejas productoras de miel en la que sobre sale Apis mellifera que tienen un cuerpo de superficie pilosa y color café dorado con una boca o probóscide cuyo labium y maxilas están adaptadas para chupar. Viven en colmenas cuyo número varía entre 20 mil y 900 mil, alrededor de una reina con un estrato social muy bien identificado: reina, zánganos, obreras. Esta especie domesticada para producir miel fue traída por los conquistadores procedente de una raza Italiana, de ellas Darwin dijo que son el mejor ejemplo animal de vida por su brillante organización y su infatigable labor de acarreo. La reina es fecundada por los zánganos y ella solamente es productora de huevos, las obreras se dividen según su edad en nodrizas, cuya función se desempeña dentro de los primeros siete días, a su cargo está la limpieza del panal, la alimentación de la reina de los zánganos y de las larvas. A partir del décimo día su función es de ingeniería y arquitectura, con la será proveniente de las obreras hacer labor de maceración y estructuran el panal con celdas perfectamente hexagonales, aparentemente sin saber geometría, no oviponen, pero su último segmento abdominal es un aguijón compuesto de proteínas de alto valor patógeno, contienen hialuronidasa, histamina, fosfolipasa, melitina, saponinas que es útil para defenderse y atacar a sus agresores.
A partir del día trece en el panal adoptan la conducta de vigilantes, evitan la entrada de animales del medio ambiente que podrían afectar a su colonia, además con el agua que transportan las obreras y el aleteo a partir de los oficios de entrada producen una ambientación y humedad propicias para la colonia. Después del día 17 son obreras y pueden vivir según el medio ambiente entre 30 y 120 días, trabajan incansablemente van de flor en flor recogiendo polen y fertilizando a las flores, chupan néctar y acarrean agua, todo a través de rutas previamente trazadas y conocidas para que no exista equivoco, sus patas traseras tienen sáculos para acarrear el polen y pueden hacer hasta 150 mil viajes por día, el problema medico radica no en la utilidad de estos animales para la vida humana, si no que ,cuando se sienten agredidos pueden atacar introduciendo su aguijón que actúa como un arpón, al efectuar este acto de defensa mueren, por tanto que su ataque y muerte significa una conciencia tipo kamikaze, la picadura inocula veneno y la reacción a este depende del sitio en que se coloco y del grado de alergia o hipersensibilidad del proceso inmune que tiene la victima. En medicina la picadura de los himenópteros los inmunólogos le llaman himenopterismo y se divide en varios escalonamientos clínicos:
1. Vulgar. Se le llama así cuando la picadura y el veneno de la abeja producen una sensación de dolor quemante que desaparece pocos minutos después.
2. reacción local. Cuando además del dolor quemante ocurre hinchazón comezón e inflamación alrededor del sitio de la picadura con sensación de engrosamiento.
3. Cuadro regionalizado. Cuando el proceso de escrito en los dos anteriores cuadros se irradia a toda una extremidad, el brazo, la pierna, el tórax, el cuello, la cara o la faringe, cuya gravedad dependerá del sitio afectado.
4. Cuadro retardado. Ocurre cuando el sujeto atacado presenta un cuadro vulgar de inicio y entre 10 y 14 días después da síntomas generales como urticaria, fiebre, malestar general y poli artritis.
5. Finalmente se llama cuadro tóxico cuando el sujeto ha sido picado por un gran número de abejas, entonces sufre una reacción generalizada con edema generalizado, calambres musculares, convulsiones, desvanecimientos, taquicardia, hipotensión, angustia y muerte.
Se trata la picadura de abejas de un suceso que esta catalogado como urgencia médica, es más intenso en los individuos que sufren de fenómenos alérgicos y picaduras anteriores, todos los sujetos que tengan estos antecedentes no deben visitar apiarios y debieran colgar en su pecho una placa que de advertencia de que es alérgico.
Debe además llevar un pequeño maletín que contenga, un torniquete de hule, una jeringa cargada con epinefrina, un corticoide y un antihistamínico. La picadura de las abejas es una enfermedad que generalmente no se prevé y puede ser grave.
