MEDICINA E INVESTIGACIÓN

Estrés emocional agudo y arritmias cardiacas

Rafael H. Pagán Santini

Los episodios de estrés emocional agudo pueden afectar directamente al corazón. El estrés emocional agudo puede producir disfunción en la contractibilidad del ventrículo izquierdo, isquemia en el miocardio o variaciones en el ritmo cardiaco. Aunque estas anormalidades son por lo general transitorias, sus consecuencias pueden producir un gran daño y algunas veces ser fatales. A pesar de las muchas descripciones que se han presentado sobre los efectos catastróficos que tiene el estrés emocional agudo sobre los eventos cardiovasculares, no había sido posible describir el substrato anatómico y fisiológico de las vías por las cuales el estrés emocional agudo dispara los eventos cardiovasculares. Estas descripciones se han podido gracias a los adelantos en las neuroimagenes funcionales. Así lo explicó el doctor Roy C. Ziegelstein, en la edición de JAMA. Vol 298, No.3 ( Ver cuadro [pdf, 13Kb] ).

En su excelente exposición el doctor Ziegelstein añade que, los efectos adversos significativos del estrés emocional agudo sobre el corazón pueden ser divididos en tres grandes grupos. El primer grupo se caracteriza por la disfunción del ventrículo izquierdo, a este grupo también se le conoce como cardiomiopatía por estrés o cardiomiopatía takotsubo. Se presenta comúnmente en mujeres adultas mayores, y su característica clínica es un fuerte dolor en el pecho de forma súbita, con dificultad para respirar después de una experiencia estresante o traumática. La explicación fisiológica que mejor describe este fenómeno es que el aumento de las catecolaminas, como consecuencia del episodio estresante, es el responsable de la disfunción ventricular aguda.

Otro grupo de efectos adversos están relacionados con la isquemia del miocardio. Desde el 1987 ya se había documentado el hecho de que los episodios de furia, de ira o de un fuerte coraje, pueden reducir el flujo sanguíneo en las arterias del corazón y desarrollar un estado isquémico en el miocardio. La hiperactivación del sistema nervioso simpático producido por el estrés emocional o mental puede generar anormalidades en el movimiento de las paredes arteriales aún en individuos sin evidencia de enfermedad cardiaca.

Las arritmias ventriculares letales o potencialmente letales son el otro grupo de efectos adversos que produce el estrés emocional agudo. Se ha estimado que el 20 por ciento de los episodios serios de arritmia ventricular o de muerte súbita cardiaca han sido precipitados por un estado de estrés emocional intenso o inusual, aunque la mayoría de la evidencia sobre estos casos es circunstancial, se ha identificado al coraje, la ira o la furia como el estado emocional precipitante de las arritmias ventriculares.

Por décadas se ha conocido que el efecto del sistema nervioso simpático sobre el corazón puede disparar las arritmias ventriculares. Recientemente se ha presentado evidencia que indicada que la actividad cerebral asimétrica es particularmente importante en hacer que el corazón se más susceptible al desarrollo de arritmias ventriculares. La lateralización en la actividad cerebral durante el estrés emocional agudo parece estimular el corazón asimétricamente y producir áreas de repolarización carentes de homogeneidad que crean inestabilidad eléctrica y facilitan el desarrollo de arritmias cardiacas.

Las personas con enfermedad coronaria del corazón presentan una actividad asimétrica del cerebro exagerada durante el estrés emocional o mental. Comparados con personas saludables, las personas con enfermedad coronaria del corazón presentan una hiperactividad cerebral durante el estrés emocional o mental en diferentes áreas del cerebro, como lo son la corteza parietal izquierda, el cerebelo y otras. Además, comparado con personas sanas, los individuos con enfermedad coronaria del corazón tienen una disminución en el flujo sanguíneo cerebral bajo el estrés mental.

El tratamiento de elección para las personas que han sobrevivido un episodio de muerte súbita es el de los bloqueadores adrenérgicos. Sin embargo, la capacidad que tiene el apoyo social para amortiguar los efectos del estrés emocional o mental sobre la reactivad del corazón han sido ampliamente demostrada. Existen muchas otras opciones terapéuticas que ayudan a controlar los efectos que el estrés emocional o mental puede tener sobre el corazón. En el cuadro siguiente se documentan algunas de las diferentes terapias que se han utilizado para abordar los estados de estrés que inducen eventos cardiovasculares.

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